София часто вспоминала беззаботные дни, когда в её жизни ярко светило солнце, и ничто не предвещало бесконечного мрака, пяти кроватей в маленькой комнатке и этих потёртых стен, от которых хотелось убежать. Убежать так далеко, насколько это было возможно. Она скучала по своим родителям, каждый день тайком доставая из обувной коробки, которую прятала под кроватью, их старую, пожелтевшую фотографию, сделанную ещё в студенческие годы. Александра и Роман, такие молодые и счастливые, через пару лет у них появится любимая дочка, которой они станут дарить всю любовь и заботу, которую только могут отдавать родители своим детям.
Саша и Рома, сколько София себя помнила, никогда не ссорились, с уважением относились к друг другу, и точно такое же отношение у них было и к дочери. До сих пор Соня помнила случай из детства, который свято берегла в своей памяти. День не задался с самого утра - она получила плохую оценку в школе, потом ей прилетел мяч прямо в затылок на физкультуре, а мальчик, который ей нравился, за ручку ходил с одноклассницей. Домой девочка вернулась, мягко говоря, не в настроении, нагрубила родителям, закрылась в комнате и очень долго и горько плакала - словно то, что произошло, было настоящей непоправимой трагедией. А мама с папой не стали её ругать, наоборот, когда она немного успокоилась, решили с ней поговорить. Она же выпалила всё, как на духу, и про плохую оценку, и про объект своей симпатии. Мама обнимала Соню, гладила по голове, пока та плакала из-за своих, казавшихся глобальными, проблем, а папа предложил подумать, как же им можно всё это исправить. Родители её никогда не баловали, но в тоже время, девочка ни в чём не нуждалась - ни в хороших вещах, ни в поддержке, ни в любви. Ей не нужно было всё это выпрашивать - ей просто отдавали всё, что могли и без всяких просьб. А потом родители погибли. Автомобильная авария забрала у Сони сразу двух людей, самых важных и нужных - она в миг стала круглой сиротой. Сразу все подростковые проблемы стали такими мелкими и незначительными, теперь всё это не имело никакого смысла. Вот, вот она, одна страшная и непоправимая вещь - смерть. Когда девочка осознала, что больше никогда не сможет поговорить, не сможет коснуться, не сможет обнять любимых папу и маму, она словно повзрослела на несколько лет. София плохо помнила, как решался вопрос с её определением в детский дом, плохо она помнила и похороны, устроенные какими-то дальними родственниками, которые не смогли забрать её к себе. Так она и оказалась в этом сером мрачном помещении. Конечно же, на самом деле, оно не было буквально серым, наоборот, всё вокруг пестрило яркими красками, чтобы сразу было понятно - тут живут дети. Вот только ощущалось всё именно так. Тоска, боль и одиночество заполняли пространство, пропитывая его непреодолимой печалью. Соседки по комнате ей сразу дали понять, что раньше восемнадцати она отсюда выйдет, только если произойдёт какое-нибудь невиданное чудо. Русоволосая Ангелина, чью маму лишили родительских прав, с деловым видом видавшего всякое человека подняла указательный палец и заявила.
- Сюда приходят за малышами, мы, дети постарше, никого не интересуем.
Чуда, конечно же, не случилось. Зато, за эти несколько лет, проведенных здесь, без любви и внимания, София поняла для себя одну вещь - она хочет большую и дружную семью, такую, какая у неё была когда-то. Она найдёт себе хорошего мужа, с которым будет жить душа в душу, как её мама и папа, и который никогда её не покинет, у них появятся дети, которые будут окружены заботой и любовью, которой в своё время у Софии было достаточно. Восемнадцатый день рождения запомнился девушке ни как праздник, который делает её по-настоящему взрослой, ни выпускным из школы, а тем, что она наконец-то смогла выйти из тех самых стен, что так долго её тяготили тоской и нестерпимым одиночеством. София, наконец, вернулась в родительскую квартиру, что осталась ей в наследство. В этом месте время словно застыло, девушка сразу представила, что вернулась домой после долгого отъезда, и настолько сильны были эти яркие образы, что показалось, словно из кухни сейчас выйдет мама, позовёт пить чай с блинами, а папа отложит газету, снимет очки и встанет из-за стола, чтобы крепко-крепко обнять свою дочурку, которую он не видел столько времени... Слёзы хлынули из глаз. Нет, София уже давно попрощалась со своей семьей, но не забыла, насколько уютным и драгоценным было время, проведённое с ними. Девушка бродила из комнаты в комнату, смахивая с мебели пыль. А накопилось её очень много... Придётся наводить порядки ни один день. Открыла окна настежь и села на диван, который тут же «чихнул» порцией пыли, что разлетелась в стороны, в солнечном свете. София думала, с чего же ей начинать. Казалось, что работы тут не початый край. Следующие несколько дней прошли в бытовых заботах. Как оказалось, из-за того, что в квартире долгое время никто не жил, пыль была не единственной проблемой. Кое-где сантехника пришла в негодность - в кухне проржавел кран и как только девушка начала им пользоваться, он стал постоянно капать, мешая спать ночью, а в ванной высох герметик на стыках труб и теперь они подтекали. Для Сони, как для человека, что никогда не жил до этого самостоятельной жизнью и мало что помнил о том, что делали в такой ситуации взрослые, так как она рано лишилась родителей, было настоящей проблемой. Она совершенно не знала, как же ей в этой ситуации будет лучше поступить. Первое, что пришло в голову девушке – спросить у соседей, возможно, узнать контакты мастера из управляющей компании, но, как назло, на её этаже в каждой квартире жили квартиранты, а они контактов не знали, тогда-то она и спустилась на этаж ниже. Нажала на кнопку старого звонка, скрипучую дверь открыли практически сразу. Пожилая женщина, в халате, с зеленой повязкой на голове, которая собирала её седые волосы в подобие причёски.
- Здравствуйте, я ваша соседка сверху, меня зовут София, вы не могли бы подсказать мне номер мастера из управляющей компании... Мне бы сантехнику в порядок привести. - Женщина ещё раз её внимательно оглядела с ног до головы, задумалась, а потом вдруг резко оживилась, растянула губы в улыбке, словно они давние знакомые.
- Здравствуй, София. Меня зовут Анна Петровна. Квартира у тебя получается своя?... Обычно если снимают, у собственника спрашивают такие вещи, а не по соседям ходят... - Девушка покраснела, не совсем уловив сути вопроса, потом подумала, что пожилые люди всегда задают неуместные вопросы, лишь бы поговорить подольше.
- Да, своя. Мне в наследство от родителей досталась... В ней много лет никто не жил, вот всё и пришло в негодность. Трубы подтекают, кран капает... Боюсь вас затопить, - София решила доброжелательно пошутить, чтобы немного разбавить повисшую неловкость и самой расслабиться. Соседка лишь хлопнула себя по бедру и улыбнулась ещё шире.
- Ой, да что ты! Ради такой мелочи и мастера вызывать?! Они с тебя втридорога возьмут и ещё и не сделают ничего толком. Вот другое дело - племянник мой. Мастер на все руки, он тебе всё починит и денег с тебя не возьмёт. Он мне сам всё чинит всегда, я же старая, никого в дом постороннего не пускаю, мало ли, мошенники какие. Они только и ждут, чтоб какую-нибудь тётку на старости лет развести. В общем, ты иди, а я ему скажу, чтоб заехал, - София даже не успела ничего сказать, только молча глазами хлопала, пока женщина тараторила. - Только единственное, угости его обедом, как всё закончит, а то он с работы заедет.
После последнего предложения женщина закрыла дверь, она даже не думала о том, что София может ведь и отказаться от такого щедрого предложения. Но немного постояв в немом шоке и всё взвесив, девушка подумала, что не так уж плохо всё и сложилось. Ей приготовить что-нибудь особого труда не составит, деньги она в любом случае предложит за проделанную работу, а там как пойдёт. Может и права была пожилая женщина - ну вызовет она мастера из компании, а он денег возьмёт и ничего не сделает, или сделает так, что через пару дней опять всё повторится... Сейчас время такое, как выразилась соседка, все хотят больше получить и меньше сделать. На этом она со своей совестью и сошлась. Вернувшись в квартиру, София приготовила незамысловатый обед, ей это очень нравилось, было даже волнительно готовить для кого-то, ведь обычно она делала это только для себя, или когда дежурила в детском доме на кухне... Но там всё было по-другому.
Молодой человек приехал ближе к вечеру, и пусть Соня и ждала, всё равно вздрогнула от резкого звонка в дверь.
- Здравствуй, Алексей. - Представился парень, стоявший на пороге. На вид ему было чуть больше, чем ей самой. Он оказался довольно симпатичным, пусть и выглядел слегка старомодно, как обычно изображают ботаников в разных произведениях.
- Здравствуйте, София. Очень приятно. - К делу перешли сразу, девушка показала фронт работ, и парень приступил без предисловий. Соню очень порадовал тот факт, что он был немногословен, говорил лишь по делу, не лез с лишними расспросами. Она совсем не знала, как вести себя в такой ситуации, и боялась наговорить всяких глупостей. А тут и говорить особо не пришлось. Когда работа была окончена, Алексей пришел из ванной в кухню, где всё это время суетилась Соня.
- Ну... Вот и всё, получается. - Неловко сказал молодой человек, вытирая руки о джинсы. Заметив этот жест, девушка протянула ему полотенце, за что он благодарно кивнул.
- Так быстро! Вы действительно мастер своего дела. Спасибо большое! Вы только скажите, сколько я вам в итоге должна... - Соня уже собиралась было бежать за кошельком в коридор, но Алексей махнул рукой.
- Нет уж, денег я не возьму. Работа была несложная, да и меня тётя попросила тебе помочь... Считай, что по-дружески. - Тогда Софии и оставалось только, что пригласить его к столу. Они вместе пообедали, или, теперь уже, поужинали, Алексей пару раз похвалил кулинарные способности девушки, поблагодарил за угощение и ушёл.
Соня была очень благодарна соседке за то, что та её так выручила. Дома больше ничего не подтекало и не капало, да и деньги остались... Действительно, бывают же на свете такие добрые люди! Это не могло не радовать девушку, так что в следующий раз, когда они встретились с Анной Петровной и та, поздоровавшись, сразу же пригласила её на день рождения, София не могла не согласиться. Женщина объяснила, что из родни у неё только сестра и племянник, а все подруги разъехались на дачи. А праздника ведь хочется в любом возрасте, ну а какой праздник без гостей? Вот и пригласила составить им компанию. Девушка в знак благодарности за ту помощь, которую ей оказала и соседка, и её племянник, пришла в гости в назначенный день. Испекла пирог и спустилась вниз, позвонив в ту же старую дверь.
За столом уже собрались остальные гости - сестра Анны Петровны и её сын Алексей. Соседка доброжелательно улыбнулась, особо себя не утруждая благодарностями, когда девушка поздравила её с праздником, и сразу же потянула за собой, приглашая сесть напротив своей сестры.
- Вот, знакомьтесь, София, моя соседка сверху. А это, - Анна Петровна указала на женщину, сидящую напротив. - Вероника Петровна. Моя сестра и мать моего любимого Лёшеньки. Прошу любить и жаловать, как говорится. - София не понимала, зачем женщина сказала последнюю фразу, ведь они, вероятнее всего, видятся первый и последний раз в жизни. Но уточнять не стала. Женщина же в свою очередь начала её пристально рассматривать, да так, что девушка практически почувствовала себя экспонатом в музее, какой-то непонятной для обывателя картиной или чем-то подобным...
Все приступили к трапезе, Соня ела немного, стеснялась. А вот Вероника Петровна совершенно ничего не стеснялась, сразу стала расспрашивать обо всём, что приходило в голову.
- Соня, а о чём ты мечтаешь, детка? Какие у тебя планы на жизнь? - Девушку такой вопрос ввёл в секундный ступор, но она опять же списала всё на любопытство людей в возрасте. Интересно, наверное, чем молодёжь живёт и о чём думает, поэтому попыталась расслабиться и спокойно поговорить. Может, если она сейчас разговорится, и напряжение спадёт само собой?
- Я рано лишилась родителей, долгое время провела в детском доме... И вот за годы пребывания там многому научилась, и многое для себя поняла - я мечтаю о большой семье... А пока вот, образование получить хочу. Но ещё думаю, какую специальность мне выбирать и куда поступать. - Сестра соседки всё так же пристально её рассматривала, пока девушка говорила, где-то кривилась, где-то одобрительно кивала.
- Ну, правильно рассуждаешь, молодец, вижу, девушка ты хорошая... Нравится мне, что осталась ещё молодежь, которая мечтает о большой семье, детишки — это хорошо, это наше всё... А то на старости лет кто ещё стакан воды подаст? - Она рассмеялась, соседка её поддержала. Девушка чувствовала себя, как говорится, не в своей тарелке, словно её не на день рождения пригласили, а на смотрины какие-то... Странно всё это было, к чему расспросы эти? Но Соня продолжала неловко улыбаться, скрывая за улыбкой свой дискомфорт. - Вот тебе совет на будущее, София, в институт не поступай... Это ни к чему совершенно для девушки. Лучше в техникум - быстрее специальность получишь, так будет лучше, чем пять-шесть лет просто так за партами юбку протирать. За это время и закиснуть можно. - Они снова захохотали с сестрой, Алексей же всё это время сидел за столом молча, прямо как в прошлый раз. Соня не понимала, чего они так смеются, но в целом позиция женщина была ей близка. Она и сама хотела поскорее начать работать и зарабатывать, а с институтом она сможет это сделать ещё очень нескоро...
А потом вечер пошёл своим чередом, как обычно и проходят любые праздничные застолья. Неловких вопросов ей больше никто не задавал, единственное, Вероника Петровна всё ещё наблюдала за ней иногда, словно присматривалась. Но Соня старалась это игнорировать, ну интересно ей, всё-таки новый человек в доме, конечно, хочется о нём побольше узнать... Зато вот Алексей вновь ей приглянулся, она заметила, как трепетно парень относится к своей маме. То ей компот в стакан подливал, то салатик подкладывал, а когда пришло время расходиться, заботливо помог ей надеть кардиган. Девушка всё ещё скучала по своим родителям, так что, его отношение показалось ей трогательным. Поэтому, когда Алексей пригласил её в кино, она сразу без раздумий согласилась. После фильма они долго обсуждали сюжет, во многом сходясь во взглядах и мнениях, что не могло не радовать девушку. А после этого они начали всё чаще видеться, их свидания стали практически регулярными - то в парк вместе сходят, то в гости к парню, где их ждала Вероника Петровна и как раз приготовила свой фирменный пирог с вишней.
София чувствовала себя окрылённой и влюблённой - словно вот, сама судьба, ведёт её за руку к желанному счастью. Алексей был начитанный, много знал, умел интересно рассказать о чем угодно. Девушка заслушивалась даже тем, в чём сама совершенно ничего не понимала. Она действительно считала его замечательным человеком. И когда он ожидаемо предложил через полгода после знакомства выйти за него замуж, София согласилась, поразмыслив о том, что на самом деле, с Лёшей она будет по-настоящему счастлива. Да и свекровь у неё будет хорошая - Вероника Петровна всегда была приветлива с ней, расспрашивала, как у неё дела и что нового произошло в её жизни, как и тётя парня, Анна Петровна.
Подготовка к свадьбе оказалась выматывающей, тем более для Софии, которая всегда считала, что в этот волшебный день она должна быть настоящей королевой. Она с радостью бегала по свадебным салонам, присматривала платья в интернете, пока не нашла то самое - пышное и блестящее, как у Золушки из старой сказки! Но, счастье разлетелось, как та самая хрустальна туфелька всё той же Золушки, когда она поделилась выбором со свекровью. Надеясь увидеть в её глазах поддержку и восторг, получила в ответ лишь жесткое непонимание. Женщина ясно дала понять, что и думать про такое не нужно - дорого!
- Ну что ж ты меня так расстраиваешь, Софочка?! Ты вроде, девочка не глупая! На прокат сейчас берут такие вещи, это раньше покупали, потому что по-другому было не достать... - Отрезала Вероника Петровна, сидя на кухне за чашкой чая. Соня пристыженно посмотрела в пол. Она действительно не понимала такую реакцию... Всё-таки, это ведь такой особенный день. Потом подумала - а вдруг, женщина просто думает, что это платье она собралась покупать на её деньги и тут же оживилась.
- Вы не подумайте обо мне плохо, Вероника Петровна. У меня есть на это деньги, мои родители с раннего детства откладывали на мой счёт определённые суммы, чтобы накапливались вместе с процентами до моего совершеннолетия, и теперь там хорошие накопления... Я думаю, что можно и потратиться, чтобы было, о чём вспомнить...
- Ни в коем случае, моя дорогая! - Цокнула женщина. - Деньги тебе потом на другие цели понадобятся... Лучше вложить их во что-то более ценное и полезное.
София сразу мечтательно улыбнулась, ну конечно! Лучше потратить их на общие эмоции...
- Ну да, тогда можно в круиз отправиться, в свадебное путешествие... Я всегда мечтала мир посмотреть. - Но и тут оказалось мимо. Вероника Петровна уже и глаза закатила.
- Глупые вы, молодые. Лучше выбрать отдых поближе и подешевле... А на твои деньги можно целый автомобиль купить! Вот скажи мне, где машина, а где какой-то там круиз?! Вы из него вернетесь и забудете через месяц уже... А машина — это на долгие годы, полезная вещь...
После этого разговора Соня чувствовала себя раздосадованной. Она так хотела устроить настоящий праздник... Хоть на денёк побыть героиней любимой сказки из детства. Но все её мечты буквально высмеяли. Однако, с другой стороны... А что, если б и её мама, будь она сейчас жива, сказала бы ей тоже самое? Она ведь ещё совсем молодая, чтобы решать такие вопросы. Всё-таки сумма на счету действительно была немаленькая, и может быть хорошим стартом для чего-то более полезного... Так что, Соня беспрекословно соглашалась с будущей родственницей - Вероника Петровна ведь добродушная женщина, которая заботится о их с любимым будущем. Так что, о свадьбе из сказки пришлось забыть... Гостей пригласили немного, готовила свекровь сама, Анна Петровна ей помогала. Ни о каком кафе речи даже ни шло - купили самые дешёвые продукты в большом оптовом супермаркете, приготовили всё без изысков. Застолье тоже больше напоминало поминки, нежили свадьбу... Ну или какой-нибудь сельский день рождения. Свекровь с сестрой пели застольные песни, что говорится, во всё горло, пили да закусывали... А после молодожёны отправились в санаторий, который выбрала Вероника Петровна, где провели на свежем воздухе целых десять дней.
В общем, хуже и быть не может. Так считала Соня. Но как оказалось, вполне себе и может. По возвращении супруги планировали жить в квартире Софии. Они уже всё успели распланировать в отпуске и теперь с этой мыслью возвращались домой, счастливые и уверенные в том, что скоро их быт будет общим - семейным и уютным. Таким, как когда-то был и у родителей Сони. Вот только свекровь заявила, что это безумие чистой воды. Сразу распорядилась, что жить они станут с ней, квартира просторная, никто никого теснить не будет. А квартиру невестки будут сдавать, хотя бы на время её учёбы. Да и хозяйство вести втроём намного проще - тем более, что у невестки вон сколько забот. И учёба, и подработку найти надо срочно на время учёбы, не дело на шее у мужа сидеть. А то так и привыкнуть можно и всю жизнь прикованной к плите и совершенно ни на что неспособной остаться. Конечно же, мать Алексея и тут помогла - нашла невестке подработку. Уборщицей в офис, который находился недалеко от дома. Жизнь Сони из прекрасной сказки, в которой у неё был любящий парень мечты, и замечательная свекровь, которая желала только добра, превратилась в бесконечную рутину, что лишь сильнее затягивала глубже, как болотная трясина. Теперь каждый день после занятий девушка прибегала домой, готовила обед, стирала, убирала, гладила, будто бы кроме неё домом заниматься больше некому... А вечером бежала мыть полы на свою «очень перспективную» работу.
Свекровь советовала, что приготовить мужу, чтобы ему непременно понравилось, но всякий раз после её советов муж отказывался от еды. Он терпеть не может гороховый суп, а Вероника Петровна подсказала в один из дней приготовить именно его. Девушка и сама его не особо-то жаловала, морщилась, пока готовила, но старалась... А потом выяснилось такое. Алексей тогда попросил маму приготовить ему борщ, пока супруга была на работе. Или в выходной, как сказала Вероника Петровна, надо баловать чем-то вкусненьким - вот и предложила пожарить для мужа блины. А Лёша их, оказывается, не ест вообще. И опять такая же ситуация - просит маму приготовить пирог с капустой. София ничего не понимала - свекровь была такая искренняя с ней, советовала, помогала... А муж почему-то капризничал. Может быть, он просто ещё не привык к жизни в браке? Никак не может понять, что теперь в его жизни есть не только мама, но и жена...
Соня искренне не понимала, в чём же причина такого поведения. По выходным свекровь просила сына то её к подруге на дачу отвезти, то тётушку на рынок свозить, то ещё какую-нибудь прихоть исполнить, что только могла прийти в голову женщине в возрасте... Теперь-то машина есть, теперь и жить веселее. Автомобиль они купили после свадьбы на деньги Сони, только оформили на Алексея. Как сказала свекровь - муж глава семьи, и именно на него должно быть оформлено всё имущество. Соня воспринимала это как само собой разумеющееся. Муж её - хороший человек, маме нужно помогать, он и помогает. Да и не зная другой жизни, София думала, что так живут все, и проблемы никакой в происходящем не видела. Да и автомобиль на мужа оформить тоже было хорошей идеей - всё-таки на машине ездит он, а не Соня, а значит и ответственность за это имущество должна быть на нём.
Так и прошло три долгих года, Соня за это время успела закончить учёбу, несмотря на то, что жила при этом семейной жизнью и подрабатывала, весьма успешно. Так что теперь работала по специальности - бухгалтером. Денег им теперь вполне хватало, да и они с Лёшей стали взрослее и ответственнее, чем были раньше. Именно поэтому за ужином девушка решила завести разговор, о котором давно грезила и мечтала.
- Вероника Петровна, нам надо с вами серьёзно поговорить... - Женщина сразу потемнела, словно туча, что вот-вот разразится дождём. Но голос её оставался спокойным.
- О чём ты хочешь поговорить, дорогуша? - Соня сразу стушевалась, ей было тяжело перечить женщине, которая была намного старше и мудрее её, но именно так звучало её пресловутое «дорогуша». Словно это слово и обозначало то, что жизни она совсем не видела, чтобы серьёзные разговоры заводить.
- В последнее время у нас всё хорошо и с финансами, и быт я вести сама научилась, и всё успевать. Вот я и подумала – ну, сколько нам ещё вас теснить? Нам бы с Лёшей, наверное, пора и отдельно жить. - Лёша от неожиданности уронил ложку в чай, словно супруга подняла какую-то запретную тему, но говорить ничего не решался. Глаза свекрови округлились, и она положила руку на грудь, сразу делая серьёзный вид.
- Нет-нет, это совершенно не нужно. Глупость какая! Представляешь, как будет неудобно... Вам ведь уже пора и о детках подумать, а кто тебе, молодой и неопытной, поможет-то? Если будете вы жить отдельно, непременно что-нибудь случится! А так я рядом всегда буду. Вот родится малыш, подрастёт, на ноги поставим, там видно будет... Может, ещё и сами переезжать не захотите.
После этого разговора Соня очень сильно расстроилась. Она действительно хотела бы, наконец, вернуться в квартиру её покойных родителей, чувствовать себя полноценной хозяйкой дома... Ведь с Вероникой Петровной этого у неё не получалось, она только и слышала, как всё, якобы, делает неправильно. Ещё и Алексей часто поддакивал в знак солидарности с мамой. Оставалась одна надежда сбежать от Вероники Петровны - родить и подождать, пока ребенок подрастет. Но беременность пока не наступала, как бы они с Алексеем этого ни ждали. София начала переживать, и эти переживания свекровь видела каждый день, а иной раз даже слышала, как девушка плачет в подушку, пока муж на работе. И однажды она подошла к ней, намекнув, что им нужно серьёзно поговорить.
- Я, конечно, не врач, Соня. Но есть у меня такие подозрения, что Лёша не может иметь детей из-за болезни, которую перенёс в детстве... Ох, серьёзно он тогда болел, я с ним все пороги больниц поотбивала. Ну, так вот... - Уже после первого заявления женщины, София напряглась, приложила ладонь ко рту. Неужели, у неё никогда не будет счастливой семьи? Большой и дружной, о которой она так давно мечтает... - Тебе, как женщине, нужно исполнить свой долг, чтобы не нарушать гармонию в семье и никого не ранить, ты могла бы найти мужчину на стороне, погулять с ним какое-то время... Да я даже на себя готова грех взять – прикрыть тебя перед Лёшей! А потом ты ему скажешь о беременности, он ничего не заподозрит, и мы все, наконец будем счастливы... - У Сони в голове перепутались все мысли от такой неслыханной глупости. Она была, мало того что в шоке от такого откровения, так ещё ей было противно, что взрослая женщина, мать Алексея, подбивает её на такую немыслимую подлость.
- Я никогда на это не пойду, Вероника Петровна. Пусть всё будет так, как будет. Если Бог даст ребёнка нам с Алексеем - хорошо, а если нет, то там посмотрим... - Она впервые смогла возразить в чём-то своей свекрови, которая переходила уже всякие границы. Это предложение она восприняла как личную обиду. Выходит, ей, чтобы быть хорошей женой, нужно пойти на измену? Соня бы так никогда не поступила, даже если б на кону стоял её брак. Изменить любимому человеку означает изменить и себе в том числе. Оставалось надеяться только на чудо.
И чудо случилось. Спустя два месяца София узнала, что беременна. Она сразу же побежала в магазин за тортом и, собрав всех вечером на кухне, сообщила эту невероятную новость. Алексей был счастлив, обнял супругу, поцеловал в щеку. Вероника Петровна тоже радостно пробормотала что-то про внуков, только Соня пропустила это мимо ушей. А когда супруг вышел из кухни ненадолго, потянулась к девушке.
- А ты молодец! Не глупая оказалась... Времени зря не теряла. Даже я сама не заметила, как тебе удалось так ловко на свидания бегать, - женщина прошептала ей это все на ушко своим противным голосом, да так, что Софию чуть не стошнило от этой мерзости. Неужели она действительно такого мнения о ней?
- Вероника Петровна, вы глубоко ошибаетесь. Для меня ваш совет был не только неприемлемым, но и унизительным, я бы никогда, слышите, - Сначала она шептала, но потом вдруг решила, что хочет проговорить это вслух. - Никогда бы на такое не пошла. - На это женщина лишь многозначительно улыбнулась и ехидно кивала, ясно давая понять, что этим речам от невестки она совершенно не верит, и уверена в том, что та воспользовалась её советом.
Алексей радовался, что скоро станет отцом, старался во всём супруге помогать, да так, что Соня иногда чувствовала себя наконец любимой женой, а не просто формальностью. Лёша даже пытался отказать матери, когда та просила отвезти куда-то её подругу или сестру, но Вероника Петровна, красная от злости, внушала сыну - мама главный человек в жизни и он не должен из-за жены и будущего малыша менять своё к ней отношение. Стала часто нашептывать и наговаривать, что ещё неизвестно, его ли ребенка родит супруга.
И когда на свет появилась дочка, которую решили назвать Кариной, и была совсем не похожа на своих родителей - волосы чёрные, сама пухленькая, глазки узкие, тогда уж свекровь решила оторваться по полной.
- Интересно, интересно… В кого это малыш?!- Причитала она, когда стояла вместе с сыном под окнами роддома и смотрела на внучку, которую София показывала им в окно, - Мы все светленькие, по нашей линии темненьких не было никого, сама София, да и её родители, судя по фото, тоже не брюнеты, странно как-то…
Сначала Алексей воспринимал слова матери за шутку, но когда ребёнка принесли домой, он и сам начал к дочке приглядываться и расспрашивать жену, в кого же девочка такая чёрненькая, если оба родителя русые. На это Соня вполне логично предположила, что с возрастом, возможно, цвет волос поменяется. Она слышала, что так часто бывает с глазами. Родился ребёнок с голубыми, а к трём годам они вдруг стали карими! Девушка сама не знала, почему так случилось.
Мать же всё чаще и чаще начала находить для сына занятия, чтобы он только как можно меньше времени помогал жене, да и в принципе проводил даже лишний час с ней и дочерью. Сама тоже особо с собственной внучкой невестке не помогала. Только ходила по квартире, да при каждом случае, когда сталкивалась с Соней, жаловалась на головную боль из-за плача младенца. Тогда-то София и возвращалась к теме своей квартиры, дескать вот, мы бы съехали и покой женщины, которая была уже в возрасте и явно отвыкла от такого шума и суеты, не нарушали бы. Вот только Вероника Петровна всё так же стояла на своём - возражала и протестовала каждый раз, как только слышала о переезде.
Сдавала квартиру невестки в аренду именно свекровь. Она сразу же, после свадьбы велела выписать на неё доверенность, и сама заключала договора и получала деньги. Она объясняла это тем, что абы кому она жилье не сдаст, в отличие от молодой и неопытной Сони.
- Вот пустишь первого встречного, а он тебе мало того, что всю мебель вынесет из квартиры, так ещё и на коврик нагадит! - твердила Вероника Петровна. Также она уверяла, что деньги со сдачи квартиры будут у неё надёжно храниться, а в случае чего она отдаст всю сумму, если, конечно, возникнет острая необходимость. И когда молодая мама заикалась о том, что ребёнку нужна хорошая коляска или новая одежда, и просила дать на это деньги, которые она получала с аренды, свекровь покупала с рук всё самое дешёвое, объясняя это тем, что на временные вещи глупо тратить большие суммы. Вот подрастет, тогда можно и поговорить о чём-то дорогом, а сейчас ребёнок всё равно ничего не понимает, так зачем ей что-то хорошее... София мечтала, что у её дочери будет всё самое лучшее и красивое, что она станет маленькой принцессой, окруженной заботой и вниманием, но в итоге приходилось пользоваться чужими старыми вещами, которые распродавали за ненадобностью, и одевать ребёнка в обноски. Вероника Петровна словно, специально покупала то, что даже отдать бесплатно кому-то было бы стыдно, а может, и не покупала даже... Теперь София стала задумываться о том, что её родная мама ни за что бы так не поступила. Вспоминала свою жизнь до той самой ужасной трагедии, что разделила её на «до» и «после»,- родители всегда покупали ей хорошую одежду, несмотря на возраст, дорогие телефоны и ноутбук. Никто никогда не отказывал ей в вещах, которые ей бы очень хотелось получить. И для своего ребёнка ей хотелось такой же жизни.
- Ну, вот зачем ей платье за полторы тысячи, Соооня? Ну, красивое, блестящее, с рюшами... Но зачем? Она же его даже не вспомнит потом! Только на фотографиях увидит, но ты вспомни себя. Разве были у тебя в детстве такие платья, и что ты, несчастная выросла? Наоборот, может хоть сразу ценить будет то, что имеет... Меньше мороки потом будет с воспитанием! - Свекровь вновь поучала Соню, даже слова не давая вставить. Молодая женщина была бы и рада возразить, вот только в этом доме для неё совсем не осталось поддержки.
- Да, Сонь, мама права. Лучше эти деньги потратить на нужные вещи какие-то, мама знает, что говорит - она старше и мудрее тебя, она в жизни больше понимает и её надо слушать. - Поддакивал Алексей. Он во всём подчинялся её слову и если во время беременности супруги ещё пытался сопротивляться, то теперь принимал во всех раздорах только её сторону, игнорируя свою жену и её позицию.
Теперь жизнь и вовсе больше не казалась счастливой, наоборот, окрасилась в унылые цвета, как в детском доме. София принимала попытки поговорить с мужем, уговорить его съехать от Вероники Петровны, начать отдельную от мамы жизнь, но он не готов был пойти против воли своей матери. Однажды в гости, как обычно, приехала Анна Петровна, тётушка. Женщины, как клуши-наседки, устроились на кухне, Соня изредка вслушивалась в разговор из соседней комнаты. Говорили они громко, явно ничего не скрывая. Перемывали всем кости, обсуждали последние сплетни и всё бы ничего, если бы не перешли на обсуждения Софии и Карины.
- Ну, она прям совсем не похожа ни на кого из наших родных, Ника. Вот вроде внучка, кровинушка, но вообще ни туда, ни сюда... - Заявила вдруг Анна Петровна, постукивая толстыми коротенькими пальчиками по столу. Было слышно, как Вероника Петровна поддакивающе замычала.
- Я уверена, что Лёшенька вообще не отец этого ребёнка, нагулянная она. Но я развода им не желаю... Жалко мне сыночка, представляешь, что будет, если он узнает, что жена его ещё и налево ходила? И так непутёвая, а тут ещё такое. Ну ничего, зато, теперь всю жизнь у нас в подчинении будет, пусть грех свой искупает перед нами и перед Богом. - Это Вероника Петровна говорила видимо потому, что совсем забылась. Не хотела, наверное, чтобы разговор услышала София, но она услышала. Зашла в кухню, даже думать не хотела о том, что некрасиво чужие разговоры подслушивать, но сдержать себя на этот раз не получилось.
- Да как вы смеете такое про меня говорить? Как вам не стыдно?! Вероника Петровна, вы взрослая женщина, вы, как ваш сын говорит «мудрая». А стыда и совести у вас как не было, так и нет. Вы же сами меня толкали на грех! Вот только слушать вас я не собиралась, мне до сих пор даже думать об этом противно. Как вам вообще в вашу голову-то это пришло? Дочка моя - дочь вашего сына. А вы, к сожалению, её родная бабушка. Можно сделать любые анализы, если вы уж так сильно верите в собственную ложь. - Вероника Петровна оторопела, но быстро взяла себя в руки, скрестила на столе ладони в замок и протяжно вздохнула.
- Ох, дорогуша, да никто тебя не осуждает... Что поделать, у сыночки моего не могло быть детей. А ты семью сохранить хотела, ради любви и счастья даже на измену пошла. Все мы чем-то жертвуем, верно?... - Софии после всех этих слов стало ясно - даже если она сделает анализ ДНК, даже если принесёт его этой женщине на блюдечке с золотой каемочкой, её всё равно будут винить во всех грехах, ведь свекровь стояла на своём, девочка не была на них похожа, значит, точно нагулянная.
Терпеть этот маразм больше не было никаких сил. София собрала свои вещи, когда муж в очередной раз по первому зову повёз куда-то свою сумасшедшую мамашу, и уехала вместе с дочерью, намереваясь больше никогда не увидеться с этой семейкой. У Софии имелись небольшие накопления, о которых не знала свекровь, и хранила она их как раз для какого-нибудь такого случая. Она решила вернуть квартирантам деньги, которые они заплатили Веронике Петровне за квартиру, и заселиться в своё законное жильё. Когда Соня уже собиралась уходить, подумала, что нехорошо все-таки оставлять дочь без отца и, вырвав страничку из записной книжки, что всегда лежала в коридоре у проводного телефона, написала записку.
«Алексею. Если хочешь сохранить семью, приезжай в мою квартиру, будем жить втроём и я тебе всё, так и быть, прощу. София.»
Родные стены действительно лечат. Именно это почувствовала девушка, войдя в родной до боли подъезд... Она успела соскучиться по этому дому, поэтому быстро преодолела ступеньки и оказалась на четвёртом этаже. Даже не заметила, как запыхалась - всё же вещи и ребёнок в люльке-переноске давали о себе знать. Да и она такая хрупкая, всё на себе тащит. Дверь в квартиру после нескольких гудков открыл мужчина. Он вопросительно оглядел Софью с ног до головы.
- Андрей, приятно познакомиться. - Не растерялся будто бы, хотя на самом деле, скорее всего, очень.
- Здравствуйте! Извините, пожалуйста, что я как гром средь ясного неба врываюсь к вам... Понимаете, тут такая ситуация. Я собственница этой квартиры, её сдает моя свекровь, но я больше не могу выносить жизни с ней. Давайте я вам верну всю сумму, что вы ей оплатили, а вы съедете... У меня ребёнок на руках маленький, поэтому ситуация срочная и не требует отлагательств. - В большие подробности Соня вдаваться не стала, она и так вывалила на бедного квартиранта слишком много информации. Он задумался на минуту.
- Послушайте, я здесь живу уже год и оплачено ещё на полгода вперёд. Но раз такая необходимость, я поищу другое жильё, но мне нужно время - в одно мгновение я вариант не найду, всё-таки, на целых шесть месяцев нужно квартиру искать, а я не привык жить без комфортных для меня условий. - Услышав срок, на который мужчина оплатил Веронике Петровне квартиру, София охнула.
- Похоже, я вынуждена отказаться... Можете ничего не искать, у меня нет таких денег, чтобы вернуть вам всё за полгода, были бы хотя бы три месяца, то да, могла бы. Ну что ж, простите тогда за беспокойство, буду искать другой вариант для проживания до конца вашей аренды... - София уже собиралась уходить, но мужчина её остановил.
- Ну, куда ж вы с ребёнком маленьким пойдёте, я вас не отпущу. Давайте мы как-нибудь этот вопрос решим, а пока оставайтесь.
Соня очень устала физически, но больше была измотана морально. Так что возражать Андрею она не стала, прошла в квартиру, куда вечером супруг приехал вместе с матерью. Вероника Петровна, не сдерживая эмоций, кричала так, что слышно было по всему подъезду, чтобы невестка с внучкой немедленно вернулись домой. На это София лишь спокойно отвечала ей, что дом их - здесь и в другое место они больше не вернутся. Алексей тоже стал повышать голос, и настойчиво требовал, чтобы жена перестала маме перечить, из комнаты послышался плач маленькой Карины. И тогда уже из другой комнаты вышел квартирант.
- Дорогие друзья, вас же всех связывают семейые узы, может быть, вы все сядете, успокоитесь и по-человечески поговорите? Ребёнка напугали. А девочка потом спать по ночам нормально не будет.
Увидев мужчину, и Алексей, и Вероника Петровна оторопели. Они не ожидали, что в квартире кроме Софии кто-то был, про квартиранта, видимо, совсем забыли. И тут мать будто бы осенило.
- Ага! А вот и отец этого ребёнка нашёлся! – Крик ее стал еще громче, лицо покрылось бордовыми пятнами. - Ну да, посмотри, Лёшенька, все сходится - такой же чёрненький. Неспроста он в эту квартиру-то заселился, помяни моё слово... Да так надолго! Тут они и встречались, а теперь и вовсе решили вместе жить! - Терпеть такое хамство Андрей не стал, выставил непрошенных гостей за порог, напомнив, что жильё это он оплатил, и они не имеют никакого права сюда врываться.
София, с трудом успокоив плачущую дочку, вышла в коридор, где наконец-то закрылась входная дверь, за которой всё ещё слышались возгласы свекрови. Она выдохнула, схватилась за голову и спустилась вниз по стене.
- Вы меня извините, ради Бога, за доставленные неудобства. Я тоже уйду, не буду вас долго стеснять. Только дайте мне пару дней - найду что-нибудь подходящее для нас с дочуркой, и уйду...
Мужчина словно проигнорировал все эти слова, лишь кивнул в сторону кухни и так же молча разогрел ужин. Накормил Софию и уложил её спать. Андрею после такой сцены было, вероятно, её очень жалко... Соня уснула быстро, а когда проснулась от подозрительной тишины, с ужасом осознала, что рядом нет дочери, спохватилась, выскочила из комнаты и увидела такую трогательную картину - квартирант нянчится с её ребёнком в другой комнате.
- Ой, София, извините... Вы так крепко спали и так вымотались. Девочка заплакала, я вот решил подойти, помочь. - Соня поверить своим глазам не могла - чужой человек проявил внимание к её ребёнку, какого даже родной отец не проявлял. Невольно даже улыбнулась, чего давно не удавалось сделать. Мужчина предложил ей никуда не уходить, будут жить в разных комнатах, квартира просторная - места всем хватит. Да и так веселее гораздо, Андрей пояснил, что одиночество ему порядком надоело. София долго не решалась ответить положительно на это нескромное предложение, но подумав в первую очередь о благополучии ребёнка, и о том, что на эти деньги, за которые она сняла бы квартиру, можно жить припеваючи несколько месяцев, всё же согласилась. Возвращаясь с работы, Андрей всегда старался помочь Соне с малышкой, приглашал их прогуляться перед сном, чтобы девочка крепче спала и меньше докучала маме, в выходные возил их в парк и к речке, на уток посмотреть, да хлебом их покормить. Так, постепенно они подружились.
Алексей подал на развод по наставлению матери, да ещё и заявил Софии, чтобы даже не вздумала подавать на алименты. А она и не собиралась, ей больше ничего не нужно было от их семьи, и ей меньше всего хотелось, чтобы их хоть что-то связывало вместе. Видя, как чужой человек заботится о ней и о дочери, она всё больше и больше понимала, что такое настоящая семья. Уже через полгода волосики у дочери стали меняться и новые росли русые, как у мамы, а в целом она становилась похожей на бывшую свекровь. Вот тебе и ирония судьбы... С Андреем, к тому времени, как ему пришла пора съезжать, у них сложились настолько тёплые отношения, что он предложил Софии стать семьёй, и она, конечно же, согласилась. У него как раз был готов к заселению дом, который для него строили, пока он снимал жильё. Оказалось, что мужчина зарабатывал много лет на Севере деньги на безбедную жизнь, а в это время его супруга навсегда уехала из страны. Но мужчина не отчаялся, взял себя в руки, махнул: «Ну да, Бог с ней!» и начал строить большой дом, в надежде, что когда-нибудь появится кто-то, кого он сможет туда привести. И судьба его не подвела. Через год после свадьбы, которую сыграли роскошно, так, как хотела когда-то София - и с платьем, и с круизом, и с дорогим рестораном - у них родился сын, которого назвали Серёжа, а потом и ещё одна доченька, Мирослава. У Сони наконец-то исполнилась её давняя мечта - большая семья жила счастливо, душа в душу, заботясь друг о друге, а с мужем у неё было полное взаимопонимание и безусловная любовь.
Когда старшей дочери, Карине, исполнилось двадцать лет, семья решила устроить торжество в ресторане.
Войдя в зал София заметила в углу, за дальним столиком парочку, которая как раз собиралась уходить - пожилая дама с тросточкой и мужчина средних лет - бывший муж Софии, в компании Вероники Петровны. Оба они выглядели совершенно несчастными, да и на каждом это несчастье, вперемешку со скверным характером, или, как в случае Алексея, чересчур мягким, оставило свой отпечаток. Бывший муж уже начал лысеть, ну а свекровь не передвигалась без трости, да и с ней еле-еле шевелила ногами. Проходя мимо Сони, которая шла рядом с Кариной, парочка остановилась, окинув взглядом бывшую невестку и жену, а потом перевели изучающий взгляд на её дочь. Свекровь схватилась за сердце, а Алексей не выдержал, было видно, как съедает его изнутри любопытство, ведь девушка, что шла рядом с Соней, была так похожа на его молодую мать с фотографий.
- Это моя дочь? – Спросил мужчина охрипшим голосом, Соня растерялась, но тут же на помощь подоспел Андрей, который подхватил под руки Софию и Карину, улыбнувшись каждой из спутниц, а потом с вызовом посмотрел в глаза Алексея. Проводив жестом жену и детей к столику, он вновь обернулся на незваных гостей.
- Нет, товарищ, это моя дочь! А вам лучше уйти, вы уже итак достаточно всего испортили в жизни Сони, так что, не надо, спустя столько лет, портить праздник её дочери...
Дети не стали спрашивать, что это были за люди, а родители постарались не думать о случайной встрече с призраками прошлого. Семья помнила, зачем они сюда пришли, и настроение у всех было на самом деле праздничным.
А в это время, за панорамным окном ресторана, украшенным занавесом яркой гирлянды, еще долго стояли мать и сын, растерянно переводя взгляд то на окна, то на подъехавшее такси, стараясь только не смотреть в глаза друг другу…
