Знойное лето было в самом разгаре. За день город прогревался под палящим солнцем так, что даже вечером негде было укрыться от невыносимой духоты. Вова, студент последнего курса, выпускник, сидел на лавочке в центре любимого города и наслаждался редкими дуновениями ветерка, что щекотал лицо и трепал волосы. Парень уже и не помнил, что такое - радоваться мелочам. Курсовые, диплом, защита, экзамены и практики отбивали всякое желание вот так просто выбраться куда-то на прогулку, насладиться летними деньками.
А ведь это, если можно так сказать, последнее лето его беззаботной юности... Дальше его ожидает работа по специальности, если повезёт, он найдёт её сразу после выпускного и сможет, наконец, помочь своей матери. Отец из семьи ушёл очень давно, Вове тогда было лет пять, не больше... Не без скандала, конечно. «Глава семьи» много пил, увлекался азартными играми и очень быстро на этом прогорел. Мама, Евгения Анатольевна, терпеть такого в своём доме не смогла, особенно когда нерадивый супруг начал таскать из их, и без того не пестрящей убранством, квартиры всё, что только «плохо лежало», чтобы хоть как-то раздавать свои долги. Конечно, женщине пришлось много работать, чтобы поставить маленького Вову на ноги. А мальчику пришлось рано повзрослеть и усвоить, что у мамы никого нет, кроме него, а значит - учиться нужно хорошо, хорошо сдать экзамены и поступить в хороший институт на перспективную специальность. И вот, долгие годы учёбы остались позади. Завтра его ждёт ответственный день - он наконец получит диплом, как награду за все свои старания. Вечер на самом деле был приятным, несмотря на жару, как и возвращение домой, где его ждала мама с ужином и кипящим чайником... Мама всегда старалась приготовить что-то вкусное для сына, окружала его ненавязчивой заботой, дома было уютно и тепло, и Вова очень любил свою маму. Ради неё он готов был стараться и даже частенько поступаться своим собственным комфортом. Он мечтал, что настанет когда-то тот день, когда он сможет сполна ответить матери такой заботой и вниманием, которое она дарила ему столько лет.
…В актовом зале института было душно и людно, повсюду слышались возбужденные голоса вчерашних студентов, играла лёгкая непринужденная музыка. На душе у молодого человека теплилась вера в светлое будущее, ведь уже завтра он сможет, наконец, найти работу, в которую обязательно вложит все свои силы и стремления, и они наконец заживут. Мама перестанет постоянно трудиться и станет больше отдыхать, а может, и вовсе сможет, наконец пожить для себя, не обременённая добыванием денег на их совместное проживание. Торжественная речь закончилась неожиданно быстро, так же неожиданно диплом о высшем образовании оказался в руках. Теперь Владимир по-настоящему взрослый человек, получается... С образованием. Для полноты картины не хватало только работы, но он обязательно вот-вот решит и это. Спускаясь со сцены, пропуская других сокурсников, Вова столкнулся взглядом с деканом, который жестом пригласил отойти уже бывшего студента в сторону.
- Здравствуй, Володя. Ну, поздравляю одного из своих лучших студентов с получением диплома! - Он торжественно пожал руку молодому человеку, и тут же слегка закашлялся, словно собирался сказать что-то чрезвычайно важное. - Послушай, тут такое дело... На защите дипломов у нас присутствовали потенциальные работодатели, ты прекрасно это знаешь, и вы хорошо были об этом осведомлены. Так вот, не без моих, конечно же рекомендаций, тобой весьма заинтересовались в «Элекоме». Одна из самых крупных фирм города, как ты знаешь. У них есть вакантное место, и это отличный шанс... - Володя не мог поверить собственным ушам. Он, и в такую крупную фирму, сразу же после выпуска? Всё это было похоже на какой-то, ну слишком приятный сон, даже не верилось. Многие из его однокурсников мечтали работать именно в этой компании, ведь проект был на слуху с самого первого курса и их институт плотно сотрудничал с ними. Глаза загорелись, а декан, Пётр Афанасьевич, слегка поник, словно собирался разбавить столь сладкую новость горчинкой.
- Единственное… - Мужчина недолго помолчал. - Начинать придётся, как ты понимаешь, с малооплачиваемой должности. Но они обещают быстрый карьерный рост с повышением и зарплаты, конечно. Да и в их надёжности сомнений быть не может, многие наши выпускники работают там уже немало лет. Это отличный старт, который вполне может оказаться для тебя началом будущих высот, Владимир. Что скажешь по этому поводу? Я могу дать им утвердительный ответ?
Володя, не задумываясь, ответил ДА! Кто он такой, чтобы отказываться от таких подарков судьбы? Да и тем более он только и мечтал о том, чтобы в кратчайшие сроки начать зарабатывать деньги и снять с мамы груз, который она тащила долгие-долгие годы. Отмечать торжественное событие почему-то не было никакого желания. Молодой человек совершенно вымотался за последние месяцы, так что только перебросился парой фраз с приятелями и сразу же отправился домой. На улице всё ещё стояла беспощадная жара. На лбу выступали капельки пота, а рубашку, пусть она и была тонкой, с коротким рукавом, пришлось и вовсе расстегнуть на столько пуговиц, сколько позволяли рамки приличия. Проходя по знакомым улочкам родного города, которые навевали воспоминания из детства, Володя улыбался своим мыслям, он особо не торопился, решив немного все же прогуляться - путь выбрал не тот короткий, которым ходил обычно, а подлиннее, через парк, в котором веселились вчерашние студенты, ныне - выпускники. По дороге даже успел заглянуть в небольшую пекарню, с не самым оригинальным названием «Булочная». Да, пусть и совершенно банально звучит, без изюминки, зато выпечку делать тут умели отличную. Раньше мама часто покупала здесь пирожные в день зарплаты, и они с Вовой вечерком пили чай в пакетиках, с этим лакомством. А сегодня Володя решил заглянуть в пекарню, купил небольшую упаковку из четырёх пирожных-корзинок, с шапочками в виде роз. Крем в них, конечно, напоминал больше крашеное масло на вкус, зато внутри таилось настоящее сокровище - свежие ягодки в вязкой среде, будто только-только свежесваренное варенье хорошенько остудили в холодильнике. Подойдя к подъезду, молодой человек обратил внимание на карету скорой помощи, что весьма грустно сочеталась с серыми панельными девятиэтажками, выстроенными в ряд. Фельдшера внутри не было, это он заметил, проходя мимо, водитель докуривал сигарету недалеко от машины. Володя был против курения, даже, непроизвольно осуждал это гиблое дело. Но, с такой-то работой... Как тут, наверное, не закуришь? Интересно, к кому наведались такие «гости»... Неужели соседу с первого этажа, Михаилу Ильичу вновь стало плохо? Это была первая, промелькнувшая мысль, дедушке часто становилось плохо в последнее время. Насколько знал Володя по рассказам мамы, которая любила посидеть на лавочке с соседками, даже родные из другого города приехали ему на помощь. И Володя их за это совершенно точно уважал. Не бросили пожилого родственника в беде, как делают довольно часто многие... В общем, никаких больше мыслей о том, что «скорая» могла приехать к кому-то другому совсем не возникало, вплоть до того момента, пока парень не поднялся на свой этаж. Завернув за угол, где находилась дверь его квартиры, он сразу же стал свидетелем суеты, что творилась за открытой нараспашку дверью. Два фельдшера делали ЭКГ сердца, вернее, один делал, а вторая суетилась рядом, уже держа наготове шприц с лекарством. Володя не на шутку испугался, влетел в квартиру, даже не снимая обувь.
- Что случилось?! - Спросил он, и сам не узнал своего голоса. Волнение зашкаливало, плюс эффект неожиданности. Он мог бы подумать, что «скорая» приехала к кому угодно, но точно не к его маме.
- Молодой человек, потише, больной нужен полный покой. Сын? - Спросила фельдшер, что в руках держала шприц. Володя лишь кивнул, не в силах ничего сказать, боялся, что снова сорвется на громкий звук. - Что же вы маму-то свою не бережёте? Ей отдых нужен был давно... А она нам рассказала, что с работы вернулась сегодня и сердце у неё прихватило. - Парень ничего не понимал, так и стоял в ступоре, пока его упрекали в том, о чём он даже не догадывался... Евгения Анатольевна никогда не жаловалась на своё здоровье, отмахивалась, говорила, что никакой возраст её не возьмёт, а тут... Второй человек в белом халате, закончив с ЭКГ, говорил по телефону. Володя плохо слышал, что он так бурно обсуждал, но уже через пару минут в квартиру зашёл тот самый водитель, за которым тянулся шлейф табачного запаха. В руках у мужчины были носилки. Неужто, всё действительно, настолько серьёзно?
- Евгению Анатольевну мы госпитализируем, ей сейчас необходимо быть под нашим наблюдением. Вы её вещи привезите в больницу, и телефончик передайте, как только она в себя придёт и сможет говорить, позвонит и скажет, когда её можно будет навестить... - Вова сделал всё, что от него потребовали. Привёз все необходимое, передал медсестре и вернулся в пустую квартиру. Деть себя было некуда, казалось, мир его рухнул. Каждая секунда растягивалась, словно год, волнение достигало точки кипения и казалось, что всё вокруг плавится не только от летней жары, но ещё от беды, что пришла нечаянно в их дом. Молодой человек все последующие дни чувствовал себя натянутой тетивой, за которую дёрни - и она оборвётся с протяжным свистом. Он не понимал, как такое может быть. Мама, его мама, которая каждый раз успокаивала сына тем, что всё у неё хорошо, даже несмотря на тяжелую физически работу, вдруг так внезапно слегла. Да и над словами врачей он задумался серьёзно - будь он чуточку повнимательнее, наверное, увидел бы изменения... Коробка с пирожными пролежала в коридоре несколько дней и была отправлена в мусорку. Вова был полностью погружён в свои проблемы, он то и дело звонил в больницу, чтобы узнать о состоянии мамы, но ему отвечали, что пока больную тревожить не стоит, она сама позвонит, когда сможет. Он приезжал пару раз, но его не пропустили в отделение. Казалось, пережить все это у него не хватит сил… Мама позвонила спустя три дня, сказала, что уже с сегодняшнего дня её можно навестить, и Володя помчался в больницу, не откладывая. Ему хотелось поскорее убедиться, что его любимая мама на самом деле чувствует себя гораздо лучше, ведь лишиться человека, что настолько тебе дорог, настолько близок, было гораздо страшнее собственной смерти.
В больничной палате настежь открыли окна, чтобы хоть как-то проветривать душное помещение. Пусть и жара потихоньку спадала и на улице вот уже второй день подряд лил дождь, помогало это так себе... Казалось, наоборот духоты в помещении только прибавилось. Мама сидела на кровати, разгадывала свой любимый кроссворд, который сын заботливо положил в пакет со всеми необходимыми вещами. Евгения Анатольевна выглядела вполне здоровой, что было удивительно в сравнении с ее недавним состоянием. Вова выдохнул с облегчением. Может, это был единичный случай и такого больше не повторится? Он тихонько вошёл в палату.
- Мам, привет... - Женщина сразу подскочила с кровати, слегка поморщившись от дискомфорта, или того хуже, от боли. - Нет-нет, ты приляг. Отдыхай. Тебе покой нужен, меня врачи предупредили. Я вот тебе продукты привёз кое-какие.
- Ох, Володенька! Ну, тебе мама и праздник устроила... Ты прости меня, старую. Я так хотела с тобой провести такой важный день, но вот... Здоровье меня подвело, - Женщина устало улыбнулась, пытаясь скрыться от пронзающего взгляда сына, который всем видом показывал, что ждёт хоть каких-то внятных и толковых объяснений.
- Мама! Я говорил с твоим лечащем врачом... Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Он устроился на стуле напротив кровати Евгении Анатольевны, а та лишь тяжело вздохнула и начала теребить руками кончики пододеяльника, словно утаила что-то очень-очень страшное.
- Ох, родной ты мой... Я давно тебе должна была рассказать, но всё откладывала и откладывала... У меня уже несколько лет подряд сердце прихватывает. Но я же как-то с этим справлялась. Вот и думала, глупая, что ты никогда не узнаешь. Даже обследования не так давно проходила... - Парень слушал внимательно, не перебивая, но было видно, что женщине говорить всё это очень тяжело. Она поникла, осунулась, и выглядела сейчас гораздо старше своих лет. Хоть и прекрасно знала, на это Вова очень надеялся, что никто её ни в чём не обвинит. На самом деле всё это действительно вина Владимира - он верил, что у матери действительно нет никаких проблем со здоровьем, что у неё ничего не болит... Хотя тяжкий физический труд отнимает много жизненной энергии и ресурсов организма, это и дураку понятно. - Мне операцию предложили сделать, а там деньги немалые. Я поэтому тебе и не говорила, боялась. Я же тебя знаю, сынок, ты у меня с характером. И учёбу бы бросил - пошёл бы работать... А я этого для тебя не желала никогда. Ты у меня мальчик умный, ты совсем другого заслужил.
Владимир не стал делиться с матерью новостью о том, что ему предложили перспективное место, понимая, что она станет настаивать – нельзя терять возможность... В тот же день, после разговора с матерью в больнице, он поехал в свой уже бывший институт, отыскал декана, сообщил, что от его предложения вынужден отказаться и на стажировку в компанию он не выйдет. Тот, конечно, возражал, что дескать, такое место терять как минимум глупо, ведь уже через пару лет мог стать бы опытным специалистом, да и с таким стартом, даже если год отработает, любые двери будут открыты. Но Вову сейчас заботило только здоровье его самого родного человека... Мама столько лет ради него старалась, пахала на износ, сердце своё убила. Так что пришло время ему заботиться о ней. Придя домой в совершенно разбитом состоянии, парень сразу же сел за компьютер, наспех составил резюме, отправил его на все возможные сайты. Да, работу мечты он упустил... Но начинающим специалистам платили сущие копейки, которые никакой роли в жизни не сыграют, а значит, нужно было искать что-то более прибыльное. Что-то, на что он сможет потянуть семью и лечение больного сердца Евгении Анатольевны. Владимир практически ежечасно заходил на каждую платформу, проверяя письма, но ни одного отклика, как назло, он не получил. Спустя несколько дней, когда деньги, которые он откладывал втайне от матери в собственную копилку, стали заканчиваться, а работы никакой не предвиделось даже, наступило отчаяние. Володя не знал, что еще может сделать. Он и сам звонил по всем возможным объявлениям, но получал везде отказы. Словно было одно негласное правило - нет опыта - нет и работы. Он уже готов был бросить всё и идти хоть куда-нибудь, когда ему написала девушка. Она искала личного водителя. У Володи так кстати были права, три года назад ему выпал шанс поступить в автошколу по акции, почти бесплатно и он не мог эту возможность упустить и вот теперь, такое предложение стало глотком свежего воздуха в этой невыносимой духоте. Молодой человек испытал в одно мгновенье целый фейерверк положительных эмоций - да, работа, не по специальности, но платить работодатель обещала много. А это именно то, что Владимиру сейчас было нужно. Собеседование прошло по телефону, и уже на следующий день хозяйка попросила выйти на работу, что тоже не могло не радовать. Чем раньше Вова заработает нужную сумму, тем лучше.
Ангелина Юрьевна оказалась девушкой яркой, с характером, она явно знала себе цену, даже слегка её завышала. Она оказалась молодой вдовой богатого мужа, пусть и была из обычной семьи и ничем особо не выделялась, видимо за годы брака привыкла получать всё, что ей было угодно. Владимиру приходилось буквально терпеть её общество, настолько сильно она была похожа на неприятных мажоров, что думают, что финансы в этом мире решают любые проблемы. Но деваться было некуда, такие деньги молодой человек не заработает больше нигде, по крайней мере, со своим сегодняшним опытом, точнее его отсутствием. Да и первое время запросы молодой богатой наследницы были не такими уж экстраординарными - он возил её на шопинг, в рестораны и клубы. А однажды вечером, как обычно припарковавшись у очередного неприлично дорогого развлекательного заведения, девушка вдруг повернулась к нему.
- Володя, ты сегодня пойдёшь со мной! Ты в таком месте не был и вряд ли туда попадёшь, так что не упускай возможность повеселиться. Считай, что я - твой золотой билет. - Девушка хихикнула, поправляя красную помаду на губах новым слоем, пусть Вова и не понимал - зачем? Вроде бы, всё на её лице оставалось ровным, на момент, когда девушка достала из сумочки косметичку. Он поёжился. Ну нет, клубы, какими бы они там ни были, его не интересовали никогда. Да и он надеялся, что время ожидания своей работодательницы, сможет провести наедине со своими мыслями и переживаниями, которых в его жизни было в последнее время предостаточно. Но Ангелина, как выяснилось, считала по-другому.
- Ну что вы, Ангелина Юрьевна, я там буду чувствовать себя не в своей тарелке, только вечер вам испорчу. У вас, наверняка, там достаточно знакомых вашего статуса - не заскучаете... - Он старался говорить как можно убедительнее, старался в интонациях донести, как он, конечно, польщён таким щедрым предложением, но..
Девушка цокнула языком.
- Отказы я не принимаю.
С тех пор она ещё не раз пользовалась тем, что хорошо платит своему водителю, и тому неудобно отказываться от её предложений, да и если честно она не оставляла решение за ним, в принципе. Владимир стал часто сопровождать её в клубы, сидя поодаль, наблюдая за тем, как за вечер Ангелина спускает сумму, которой ему бы хватило на мамину операцию. И от этого мир казался ещё более несправедливым. Все надежды, которыми он тешил себя после окончания института, рухнули, суровая реальность накрыла его с головой. Молодой человек совершенно не понимал, почему он как собачка таскается с этой богатой девушкой везде, ведь не в этом заключалась суть его работы, но смиренно терпел уже третий месяц, платила она хорошо и исправно, то что ему было нужно он, получал, а значит и жаловаться, выходит, не на что? Пока однажды не закончилось его терпение...
Как то раз он сопровождал Ангелину на день рождения её подруги, такой же жены богатого мужа, как и сама нанимательница, только в отличие от неё, муж подруги был жив и здоров. Компания показалась ему крайне неуютной, все только и кичились собственным богатством, копаясь в «грязном белье» тех, кого не было рядом. Этот вечер стал моментом осмысления. А так ли ему нужны деньги, заработанные таким путём? На следующий день Владимир приехал к дому Ангелины, как обычно начинался рабочий день, который отличался тем, что первым делом он начнёт его с серьёзного разговора. Ангелина, как обычно, вышла из дома ближе к часу дня, собранная, в дорогом платье и туфлях. По расписанию у неё поздний завтрак в ресторане, а потом, как обычно шопинг, и клуб вечером с подругами. Совершенно обычный распорядок дня человека, который никогда в своей жизни не зарабатывал деньги, именно так думал Володя. Во дворе он встретился с Алиной - девушка ухаживала за садом в этом огромном особняке, и очень приглянулась молодому человеку. Тихая, скромная, горящая собственным делом... Как такая может не понравиться? Он даже глуповато краснел, как школьник, когда встречался с ней взглядом.
- Привет, Аля! Как твои дела? - Девушка любила именно эту форму своего имени, так она сказала при их первом знакомстве, и с тех пор Владимир старался назвать её именно так, и никак иначе. Девушка обрезала лишние, торчащие в разные стороны веточки роз.
- Привет, Володя... Всё как обычно, полюбуйтесь, какая красота расцвела за ночь! - Девушка указала на розовый куст, веточки которого так старательно обрезала пару минут назад. Розы действительно были необычайно красивы – персиковые лепестки, с желтым обрамлением по краям - в лучах солнца это напоминало декоративное золотое напыление.
- Да! И правда, красиво... - Только и успел сказать Володя, как на горизонте появилась хозяйка особняка. Она явно пребывала не в духе, по её лицу сразу можно было прочитать любую эмоцию, девушка совершенно не обладала чувством такта, а значит, и эмоции прятать не видела надобности.
- Доброе утро, Ангелина Юрьевна. - Вова поздоровался с нанимательницей и спешно открыл перед ней дверь автомобиля. Девушка коротко кивнула. Когда они заняли свои места - хозяйка предпочитала ездить впереди, рядом с водителем - Володя всё же собрался с мыслями. - Скажите, я могу с вами серьёзно поговорить?
Ангелина вновь лишь цокнула языком и скрестила руки на коленях, приподнимая пальцы, словно новый маникюр был гораздо интереснее каких-то там «серьёзных разговоров», но в итоге голос все же подала.
- О чём же ты хочешь поговорить, Володя? - Раздражённо произнесла, всё ещё разглядывая свои длинные розовые ноготки, украшенные стразами. Молодой человек не понимал, с чего бы ей так на него злиться, но отступать был не намерен. Нужно было поскорее расставить все точки над «и» и прийти хоть к какому-то решению, которое устроило бы их обоих. Он ведь не мальчик на побегушках, его наняли на определённую должность - он водитель и со своей работой справляется на все двести процентов, выполняя даже сверх нормы.
- По поводу вашей вчерашней вечеринки... Пожалуйста, не нужно больше приглашать меня на подобные мероприятия, я, честно сказать, до сих пор не очень понимаю, для чего вам это было нужно, но я весь вечер чувствовал себя совершенно пустым местом. Я ведь всего лишь ваш водитель, да и в принципе, далёкий от такого общества... - Выдал, как на духу Владимир и Ангелина, наконец, подняла на него взгляд.
- Ах, вот как!? Ну так, давай просто сменим тебе статус... Будешь моим парнем. — Это было скорее предложением, пусть таковым и не звучало, но от этой девушки других интонаций ждать не стоило. Она всегда совершенно неуместно использовала приказной тон. - Просто, если говорить честно, мне ведь водитель не особо был и нужен, я и сама водить умею. Я искала новую кухарку, а увидела случайно твое резюме, и ты мне понравился по фото, ну я и придумала невероятную историю о том, что кто-то вместо меня должен сидеть за рулём моей машины. Любой на твоем месте был бы только рад такому предложению. Согласен?
Такое откровение застало Владимира врасплох, он совершенно не знал, что ей на это ответить. Будто попал в ловушку. Ведь, зная взбалмошный характер нанимательницы, она обязательно его уволит в случае отказа, а у него только-только стало налаживаться финансовое положение. Но и принять такое предложение было бы чрезвычайно глупо - он не из тех людей, что вступают в отношения не по любви, да и к тому же, дама сердца у него уже была, пусть и сама об этом не знала. Аля, что ухаживала за садом, давно ему приглянулась, ещё с самого первого дня их знакомства. И предавать её, пусть и не встречаясь с ней, всё равно было нечестно.
- Уф... - Только и смог вздохнуть Владимир, он, кажется, даже покраснел от этой неловкости. Наверное, будь какая-нибудь шкала, измеряющая эту неприятную эмоцию, значения её перевалили все возможные показатели. Он боялся обидеть, боялся смутить... И конечно, боялся лишиться работы, пусть и готов был к этому в начале разговора, но взвесив все «за» и «против», теперь это казалось опасной затеей. У него ведь всё ещё не выздоровела мама, до сих пор большую часть времени проводила в дневном стационаре под наблюдением, и лучше ей, к сожалению, не становилось. Володя вдруг осознал, что молчит и смущается уже слишком долго, поэтому встряхнул головой и собрался с силами, чтобы всё же озвучить то, о чем думал в этот момент. - Ангелина, вы меня простите, но мне придётся отказаться от вашего предложения... Вы, конечно, очень красивая, уверенная в себе, но... - Договорить ему нанимательница не дала, разливаясь громким смехом.
- Да я пошутила! Вот это ты напрягся, конечно, с виду такой весь каменный, неподступный, а тебя вот как легко оказалось на эмоции вывести, ух, поднял же ты мне настроение с самого утра... Как ты вообще мог в это поверить, Володя? Мы с тобой люди совершенно разного социального статуса, всё-таки. Мне бы было о-о-очень с тобой скучно! - У Володи словно камень с души упал, девушка ещё долго подтрунивала в течение дня над таким «удачным» собственным розыгрышем, а в конце предложила, раз он так стесняется её сопровождать везде в своей должности водителя, можно назначить ему другую должность. Нет, не парня, шутки в сторону! На этот раз Ангелина предложила Владимиру, помимо основных обязанностей, стать её личным телохранителем. Конечно же, платить пообещала в два раза больше, чем платит сейчас, но и работы ему пообещала прибавить. А Володя, счастливый, что всё это действительно оказалось нелепой шуткой, согласился. Ему всё ещё нужны были деньги, и он всё ещё хватался за возможность заработать больше, чем имел сейчас. С того дня Ангелина стала вести себя более строго, обходясь с молодым человеком как с собственной вещью, он не мог оставить её ни на минуту. Работа, конечно, чрезвычайно выматывала, более того, безумно раздражала, но зато, уже спустя несколько месяцев в качестве водителя-телохранителя, парень сумел накопить нужную сумму на лечение Евгении Анатольевны, маме сделали операцию, и она уверенно шла на поправку. Да и ещё одно довольно светлое и приятное событие произошло в жизни Владимира - он стал чаще и ближе общаться с «королевой роз», Алей. Именно так он в своих мыслях называл девушку, ухаживающую за садом. Единственной проблемой, образовавшейся в их зарождающихся отношениях, была Ангелина. Из-за того, что по работе Владимиру постоянно приходилось находиться с нанимательницей, времени на то, чтобы куда-то сходить, у молодых людей совершенно не было.
Ангелина, почувствовав какую-то просто невообразимую власть над своим подчинённым, и вовсе перешла все возможные границы - она потребовала парня оставаться с ней даже ночью - она боится спать в своей комнате, а он обязан её охранять. И тут Владимир вновь старался искать компромисс - он был готов хоть всю ночь дежурить у её двери, если ей будет так спокойнее, но Ангелина не унималась. Словно с цепи сорвалась. Девушка стояла на своём - он обязан находиться всю ночь именно в её спальне. И это стало спусковым крючком. Такое Вова терпеть уж точно не собирался, да, пусть и зарплату такую по своей специальности он вряд ли в ближайшие годы увидит, но и терпеть сумасшедшую от собственной вседозволенности и ослепляющего богатства девушку, выносить больше не мог. Неизвестно, что у неё ещё было припасено в голове и насколько далёко заходило её сумасшествие.
- Боже мой! Ангелина, мне кажется, это уже переходит все границы! Я, конечно, всё понимаю, вы мне немалую сумму платите, но поймите же, я живой человек! Да и чего вам бояться, в конечном-то счёте? До этого же спали спокойно, ничего вас не тревожило - а тут вы мне такое выдаёте! Нет, я на такое не подписывался и подписываться не собираюсь, сохраню при себе остатки своей гордости, работать у вас я больше не намерен. Ангелина пыталась остановить парня, предлагала повысить зарплату ещё, но он уже не слушал, на комоде в коридоре оставил ключи от машины и гаража и навсегда оставил этот дом. Он заработал деньги, которые требовались на лечение матери, а большего ему и не нужно было, в их жизни всё налаживалось, а значит, можно потихоньку искать работу по специальности, возможно даже, в ту компанию, куда его приглашали, устроиться получится. Стоит только узнать, есть ли у них ещё вакантные места. Да и ничего он, по сути, не потеряет, наоборот. Володя начнёт жить той жизнью, о которой мечтал, да ещё и появится время на то, чтобы сходить куда-нибудь с Алей, ведь он больше не будет нянчиться с причудливой богачкой.
Он вернулся домой, впервые за долгое время не испытывая раздражения. Наконец, Владимир мог дышать вполне свободно, не обременённый нелюбимой работой и сумасшедшей работодательницей.
Вот только длилось это блаженство совсем недолго. Уже на следующее утро, ни свет ни заря, к нему в дверь позвонили. На пороге стояли сотрудники полиции, которые не церемонясь, и даже не удосужившись объяснить, в чём причина, забрали его в участок. Там, следователь с забавно длинными усами рассказал, что он главный подозреваемый, да и, пожалуй, единственный. Он разбил очень дорогой автомобиль - машину нашли под утро, за городом, в кювете. И восстановлению, она, конечно же, не подлежит. Загнанный в угол, как раненный зверь, Владимир мог только оправдываться - вчера вечером он отдал хозяйке ключи и от машины, и от гаража, да и вообще предупредил, что отныне с ней не работает и дел никаких не имеет. Вот только Ангелина, что явилась в участок позже, доказывала обратное - Владимир вчера вечером уехал на её машине и разбил, они повздорили и так он, ей, бедной и несчастной, решил отомстить. Доказательств у молодого человека не было, а вот договор найма был действующим, ведь вчера он действовал сгоряча и письменное заявление об увольнении и расторжении договора не написал, соответственно, предоставить полицейским доказательства своих слов он не мог. Так, Владимир оказался должен Ангелине огромную сумму, по собственной глупости...
Сосало под ложечкой от одной только мысли о том, что его обвинили в том, что он не совершал. Доказательств никаких у него не было, а значит, придется смириться с собственной участью, вот только парень и представить себе не мог, где он найдёт такие деньги. Ему и за всю жизнь столько не заработать, даже если станет откладывать каждую зарплату - а ведь ещё и жить на что-то нужно, у него и мама пока не полностью здорова, нуждается в реабилитации. В общем, худшие опасения его подтвердились, Ангелина действительно была сумасшедшей. Она поставила ему невыполнимое условие - долг простит, если он на ней женится. Его будто током прошибло - получается, когда она предлагала ему стать её парнем, она вовсе не шутила? Теперь стали понятны такие резкие перемены в её поведении, да и эта странная просьба стать «личным телохранителем»... Не настолько сильно парень отчаялся, чтобы принимать её правила игры, пусть и понимал, что должен будет ей теперь до конца жизни... Такая реальность ещё сильнее разочаровала Владимира. Он вернулся домой из полицейского участка совершенно разбитый, не желал говорить о том, что произошло, но от зорких глаз матери уйти без объяснений не вышло. Она разливала кипяток в кружки, в которых словно тонущие корабли, болтыхались чайные пакетики. У неё было немало чая для заваривания, чайничек с набором чашек, который ей подарил на выписку Вова, а она всё равно по привычке пила пакетированный, самый дешёвый. Не могла привыкнуть к тому, что последние пару месяцев они жили в приличном достатке. И как бы Володя хотел, чтобы всё дальше так и продолжалось... Чтобы не было этих дурацких запросов, этого явно сфабрикованного против него в отместку дела...
- Рассказывай, сынок, что у тебя случилось. - Мама старалась говорить мягко, но напористо, отказов не принималось. Да и зачем скрывать, если она и так видела его насквозь? Материнское сердце не обманешь, как бы тебе ни хотелось скрыть эту горькую правду.
- Мама, я сглупил... Связался не с тем человеком. Помнишь мою работодательницу, Ангелину? Так вот, я же работал у неё ещё телохранителем. И вот вчера она сошла с ума окончательно, требовала, чтобы я всю ночь сторожил в её комнате, пока она спит, мол, страшно ей... А я сгоряча оставил ключи от машины и гаража, сказал, что увольняюсь, никак это документально не закрепив. И вот сегодня утром пришли полицейские и сказали, что машина её была найдена в кювете. А я всю ночь дома пробыл! Не виновен я! Но доказательств у меня нет... И теперь я должен ей очень много денег. Несоизмеримо много, если брать в расчёт то, как мы с тобой живём...
Мама покачала головой, взяла ладонь сына, что лежала на краешке стола, в свою.
- Не переживай, сынок, мы с тобой обязательно справимся. Давай, может, возьмём кредит под залог квартиры... Вроде, она у нас не шибко и дешёвая, сколько-то выплатим. - Владимир отшатнулся, как ошпаренный. Нет, он не мог на такое пойти, ещё в случае чего, не хватало, чтобы они остались с мамой на улице. Молодой человек чувствовал себя настоящим разочарованием, словно он был для любимой мамы вторым отцом, непутёвым, ввязавшимся в сомнительную авантюру. Теперь Володя хорошо понимал смысл поговорки «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Никто в этом мире не будет благодетельствовать просто так, Ангелина не исключение. Она изначально предложила ему уж слишком большую зарплату даже для личного водителя. А про остальное и говорить не нужно, и так всё понятно. Настроение было прескверное, парень места себе не находил. Его мир рухнул в который раз, и лишь одно осталось неизменным - Королева роз. Девушка, что глубоко и надолго поселилась в его сердце, дарила ему тепло и покой, и он решил попытать удачу - может, он хоть как-то сможет справиться со своим горем, если встретится с ней сегодня? Он считал минуты до конца рабочего дня Али, приехал к дому бывшей хозяйки, и когда девушка наконец вышла за ворота, предложил проводить. Алина жила неподалеку, поэтому времени на разговоры было немного, но долю спокойствия парень всё же получил, пусть она и была несоизмеримо мала, по сравнению с тем океаном проблем, которые в его жизни появились за последнее время.
Однако, всё оказалось хуже, чем он предполагал. На следующий день Владимир проснулся от звонка Алины - она как обычно пришла на работу, а хозяйка сообщила, что больше не нуждается в ее услугах, она уволена! И казалось бы - за что? За то, что вчера увидела их вместе – Володю и Алину. Это была ужасная новость, которая ещё сильнее раззадорила образовавшуюся головную боль в жизни Володи. Теперь по его вине Алина, Королева роз, осталась без любимой работы. Он не находил себе места, корил и выедал себя по кусочкам, пусть даже девушка попросила его не переживать. В трубке послышался её ангельский, спокойный голос, которому так хотелось верить, но в свете последних событий верилось с большим трудом.
- Всё будет хорошо! Я найду другую работу, это же не последнее, в конце-то концов, место, где я могу заниматься цветами, верно? Может, оно и к лучшему, пойду флористом, или в теплицу трудиться, мне всё равно надоело терпеть её бесконечные недовольства по поводу и без.
Молодые люди теперь стали встречаться чаще, больше их ничего не останавливало. Однако, с каждой такой встречей Владимир всё отчётливее и отчётливее понимал, что эти отношения ни к чему хорошему явно не приведут. Он теперь вынужден зарабатывать на долги всю свою жизнь, и даже букет купить девушке, которая, по иронии судьбы, настолько сильно влюблена в цветы, не может. На одной из встреч, которые уже стали привычными, он все-таки решился с ней поговорить. Они сидели на лавочке в парке, и Алина заметила, что Владимир сегодня был мрачнее тучи. Она научилась различать его настроение.
- Аля, - несмело начал он, - Ты молодая, очень красивая, добрая... Зачем тебе парень, который вечно будет отдавать кому-то все, что только сможет заработать? Я ведь не смогу тебе букета даже подарить, не говоря о чем-то большем... - Аля лишь скрестила руки на груди и надула обиженно губки, он ожидал несколько другой реакции, когда начал этот разговор.
- Слушай, я же не глупая, все понимаю, но я испытываю к тебе очень трепетные, светлые чувства и не хочу тебя терять, мне совершенно не важно, будешь ли ты мне что-то дарить. Я готова быть рядом, даже помочь. Вместе-то мы уж точно быстрее справимся.
Владимиру, конечно, было приятно, что он встретил и полюбил бескорыстную девушку, но принять от неё такие жертвы он не мог - совесть не позволила бы, да и мужская честь тоже. А когда он нашёл работу, а потом ещё и подработку, чтобы процесс шёл быстрее, видеться с ней и вовсе не было времени.
Спустя пару месяцев такого темпа, молодой человек совершенно устал. Разочарованный, он стал собственной тенью, иначе не скажешь. Жизнь казалась не мила, да и какая это жизнь – работа, дом, работа – ни полноценного сна, ни отдыха и такая перспектива на долгие годы вперед…
Но вот, в один прекрасный день, который с утра не казался таким уж прекрасным, Володю вызвали в полицейский участок, где сообщили, что обвинения с него сняты. И, получается, он больше никому и ничего не должен. Молодой человек был безмерно рад и благодарен судьбе за такой щедрый и как ему казалось, незаслуженный, подарок Свыше. Он даже перестал считать, что мир несправедливый - да нет, всё же есть в нём перевес в сторону добра, что иногда так торжествует, совершенно неожиданно. Следователь пояснил, что им с анонимного адреса поступила видеозапись, на которой виден разговор парня и хозяйки, и как он бросил ключи на комод и ушёл из дома. Известно время съемки, а также видно, что она тут же кому-то позвонила и велела отправить машину в кювет. На радостях от такого поворота событий, о котором Владимир и мечтать не мог еще вчера, он позвонил Алине и предложил ей встретиться. По пути на отложенные деньги, которые он собирал всё это время на долги, купил для девушки простенькое колечко, пообещав себе мысленно, что когда будет зарабатывать больше, купит что-нибудь подороже. И в этот же день сделал предложение руки и сердца. Алина, конечно же, согласилась.
Время близилось к свадьбе, и Вова начал замечать, что поведение Алины становилось необъяснимо странным. Девушка все чаще была задумчивой и не всегда с первого раза слышала вопросы жениха, и очень скоро он не выдержал.
- Аля, что с тобой случилось? – задал он прямой вопрос во время ужина в кафе на Набережной, где Алина засмотрелась сквозь большое панорамное окно на пурпурный закат, отражающийся в воде мелкой рябью.
- Что? – встрепенулась девушка, и ее задумчивое выражение лица стало мгновенно испуганным.
- Я спросил, что с тобой происходит в последнее время, ты сильно изменилась, давно не видел тебя весёлой, как раньше. Скажи мне правду, может быть, ты передумала стать моей женой?
- Нет, что ты! – Щеки Али густо вспыхнули румянцем. – Ты самый дорогой для меня человек, самый близкий, единственный, любимый. И я хочу, чтобы у нас была счастливая семья, но…
- Что? – поторопил ее жених.
- Но я боюсь, что ты сам откажешься от нашей свадьбы, я ведь… Не говорила тебе правды о себе, и теперь не знаю, как сказать…
- Я знаю о тебе достаточно, чтобы быть уверенным в том, что ты – моя судьба.
Володя улыбнулся и погладил её по руке:
- Рассказывай! Не нужно от меня ничего скрывать, я постараюсь всё понять и поддержу тебя в любой ситуации.
- Я дочка Михаила Юрьевича Потапова – тут же выпалила и, задержав дыхание, взглянула на Володю.
- И что? – непонимающе продолжил улыбаться парень.
- Ты меня не понял, - девушка покачала головой – того самого, чтобы был мужем Ангелины.
- А-а-а, - протянул Володя, но все равно спросил, - И что? Почему ты хотела от меня это скрыть? Я ничего не понимаю. Что в этом плохого?
- Ну, просто, пока мы вместе работали в доме моего погибшего отца, я не хотела, чтобы кто-то вообще знал о том, что я его дочь, ведь я была уверена, что даже он не знал. Потом…
- Аль, не волнуйся так, - Володя пересел на стул, что стоял рядом с ней и обнял девушку за плечи, - Я, правда, ничего пока не понимаю, но убежден, что в этом нет ничего такого, ради чего тебе бы стоило переживать. Надеюсь, ничего криминального твой отец не совершил, за что тебе пришлось бы отдуваться?!
- Да нет, не то, - Алина потерла вспотевшие ладони и посмотрела на Володю с некоторым сожалением, - Я… Понимаешь… Я его наследница!
- Нно… Как же Ангелина? Ты ведь говоришь, что Михаил… Юрьевич? Не знал о тебе. А Ангелина говорила, что она – богатая вдова.
- Да, это так, и я сама не могла догадаться, но оказалось все настолько неожиданно…
И Аля рассказала Вове всю историю, которая стала для нее полной неожиданностью.
Когда-то давно Михаил и Надежда, мама Алины были влюблены друг в друга, собирались даже пожениться, но как часто случается, между молодыми людьми возникло недопонимание и, не поговорив, в порыве обиды и разочарования, Миша уехал подальше, а Надя последовала его примеру. Так они и потерялись, а когда поняли, что натворили сгоряча, найти друг друга уже не смогли. Надежда растила дочку одна, а когда подкосила ее нежданная болезнь, рассказала, кто ее отец и девушка смогла без труда отыскать его в интернете. После смерти матери Алина приехала в этот город, но не смогла признаться Михаилу, кем ему приходится, боялась, что он не поверит. И когда увидела случайно объявление о том, что в дом требуется человек, для ухода за садом, она отважилась пойти на собеседование. Алина с детства любила цветы, у них с мамой был большой зимний сад и учиться на ландшафтного дизайнера она пошла осознанно, вот и пригодились эти знания, чтобы быть ближе к отцу. Конечно, у нее и мысли не было навязываться, нарушать его привычный образ жизни, но узнать его поближе очень хотелось, мама рассказала об отце много хорошего. Но проработав в доме лишь неделю, она узнала с ужасом, что Михаил погиб в авиакатастрофе, после чего она и вовсе не хотела признаваться никому, что была его дочерью, единственной, как теперь понимает. Но и уходить с работы не спешила, ей нравилось ухаживать за садом отца, пусть он и не мог уже видеть этих красот. Ну а когда Ангелина выставила девушку за ворота, а любимый молодой человек дал понять, что не намерен продолжать с ней отношения, она, решив, что в этом городе ее уже ничего не держит, собралась уезжать, когда ей позвонил адвокат погибшего отца и сообщил, что ей необходимо вступить в наследство. Он же рассказал, что Михаил много лет пытался отыскать Надежду, а когда, наконец, удалось найти ее, он с ужасом узнал, что женщина умерла совсем недавно. Наведя справки, он узнал и о том, что у нее осталась дочь, которая по возрасту могла быть и его. Тогда он тайно сделал анализ ДНК и убедившись, что не ошибся, начал наблюдать за Алиной, боясь явиться к ней, как снег на голову. Но она сама приехала в его город и именно тогда он придумал, как можно завлечь ее в свой дом – специально для нее была придумана эта вакансия, до этого его садом занималась профессиональная фирма. Мужчина надеялся, что ему удастся расположить к себе дочь, а потом уже и рассказать, кем он является для нее, но судьба распорядилась по-другому. Однако, Михаил успел составить завещание, вскользь поделившись с другом-адвокатом, что какое-то предчувствие беды его одолевает, и будто в воду глядел…
- Ничего себе, - только и смог промолвить Вова после услышанного, - А почему ты не хотела мне об этом рассказать?
- Боялась, - просто ответила Аля, - все ведь в доме знали, что ты не позарился на состояние Ангелины, когда считал ее наследницей богатства, вот я и подумала, вдруг ты и меня отвергнешь из-за этого наследства.
Алина опустила голову и снова покраснела.
- Глупости, - ответил ей Володя, - главное, каков человек изнутри, а ты замечательный чуткий и добрый человек. Уверен, тебя никакое наследство не изменит.
Глаза Алины засияли, а Володя отчего-то погрустнел. Алина обняла его и прижалась щекой к его плечу:
- Не грусти, я понимаю, о чем ты думаешь сейчас, но знай, что мои чувства к тебе никогда не изменятся. Я помню, ты однажды говорил, что мечтал работать в «Элекоме». Так вот, теперь это наша компания. Там, конечно, слажен коллектив, и все работают отлично, но мне по завещанию принадлежит большая половина акций, так что, нужно во все вникать, а я сама никак не справлюсь, без тебя не обойтись!
Владимир крепко сжал ее руку и так, они вышли из кафе, держа друг друга за руки.
- Постой, а видеозаписи, выходит, тоже ты в полицию отправила?
- Ну да, - Аля кивнула и едва заметно улыбнулась, - первым делом, как только Ангелина съехала из дома, конечно же, не без скандала, я решила проверить все записи и не ошиблась.
- Спасибо тебе за то, что появилась в моей жизни, как свежий ветерок в знойный день, - Володя смотрел на любимую девушку и не мог поверить, что все происходит на самом деле.
- Мам, скажи, за что мне выпало такое счастье? – спросил он, вернувшись домой, - неужели я такое заслужил?
- Конечно заслужил, сынок, - с добродушной улыбкой ответила мать, - ты сохранил в чистоте свое сердце, пожертвовал собственным счастьем, но предложение богатой выскочки не принял, доказав, что не все в этом мире можно купить.
- Богатой, - усмехнулся Володя, - оказывается, отец Алины по завещанию оставил молодой жене квартирку небольшую на окраине и ту машину, что она отправила в кювет. Так что, по заслугам и награда, как говорится…
- Да, справедливость есть, сынок, - вздохнула мать.
А очень скоро все забыли и об Ангелине, и о ее выходках, ведь сразу после свадьбы Алине с Володей предстояло решать много важных дел. А в большом доме, с окнами в красивый сад, их ждала вечерами мама, из кухни доносился аромат пирогов, в камине потрескивали поленья, и все были уверены в том, что счастье в этом доме поселилось навсегда…
