Петра и Зинаиду всегда дразнили «женихом и невестой». А они не обижались, потому что действительно были влюблены друг в друга со школьной скамьи. Красота Зины многих сводила с ума, но девушка всегда выделяла только Петра. Никто не сомневался, что после армии они поженятся и будут счастливы в крепком и верном браке. Но перед самым призывом, Зина пригласила его на дачу за город. Там они провели всю ночь, а утром, когда парень проводил ее до дома, сказала, неожиданно серьезно и строго:
– Я тебя, Петя, ждать не буду. Ты не надейся. То, что между нами произошло, считай моей благодарностью за твою любовь и верность. Но больше между нами никогда ничего не будет. Ищи себе другую невесту, а у меня совсем другие планы. Мне нужен муж другой, который обеспечить сможет хорошо.
– Зина, что ты говоришь?!
– Знаю, что говорю. Прощай. – И девушка, круто повернувшись, ушла.
Петр долго стоял и смотрел ей вслед. Он не верил в то, что произошло, и хотел вернуть Зину, но обида, сжавшая его сердце, не позволила ему сделать это.
Петр ушел в армию. Спокойно отслужил, но возвращаться в родной город не стал, подписал контракт и остался на службе.
А Зинаида вдруг узнала, что беременна. Это обстоятельство никак не входило в ее планы, и девушка быстро решила свои проблемы. Она вышла замуж за неприметного паренька, который должен был поверить, что Зина беременна от него.
Вот только их семейная жизнь не заладилась, молодая жена оказалась капризной и сварливой, и ее муж быстро сбежал, не заботясь ни о ней, ни о новорожденной дочери.
Время шло, Зина легко забыла о том, что у нее есть дочь, отдала малышку на воспитание своей матери, а сама начала устраивать личную жизнь, в которой не было места прошлому. Она меняла мужчин, выбирая того единственного, который мог бы подарить ей счастье. Вот только оно все не приходило, быть может потому что Зина его просто не заслуживала.
Время шло. Дочь Зинаиды Нина росла, но мать по-прежнему не желала ни любить ее, ни заботиться о ней. И только старая бабушка была для девочки той ниточкой, которая не позволила ей разочароваться в жизни.
Когда Нине исполнилось 13 лет, эта нить оборвалась. Девочка горько плакала, жалея бабушку и не представляя, как она теперь будет жить без нее, единственного близкого и дорогого для нее человека.
Ее мать теперь не желала стесняться и приводила мужчин домой в любое время, выставляя Нину на улицу. Девочка сидела на скамейке, вздрагивая от сырости и холода, но идти домой не смела.
Соседка Зинаиды Надежда Николаевна часто видела одинокую сжавшуюся фигурку, про себя на чем свет ругала непутевую Зинку, а вслух говорила сыну, который был всего на один месяц старше Нины:
– Вадим, сынок, пойди, позови к нам Ниночку. Совсем девчонка замерзла. Иди скорее, скажи я зову.
Так бывало не раз и не два. Нина приходила, но робость и смущение не оставляли ее даже тогда, когда Надежда доставала из духовки ароматные пирожки и разливала горячий чай.
И только Вадиму удавалось заставить девочку улыбнуться.
– Как учеба, Ниночка? – спрашивала сердобольная Надежда.
Нина благодарно ей улыбалась:
– Спасибо, тетя Надя, все хорошо.
– Вот Вадим говорит, что ты все в библиотеке пропадаешь. А его самого туда на аркане не затащить.
– Мне нравится учиться. А в библиотеке так тихо и спокойно. Там знаете какая атмосфера, так легко все запоминается. Спасибо вам, тетя Надя, я пойду уже, поздно.
– Не за что, дорогая. Ты приходи к нам. Мы тебе всегда рады. Сынок, проводи Ниночку.
Нина снова вспыхивала от смущения, но быстро брала себя в руки:
– Не надо, зачем же… Я сама!
– Вот еще выдумала. Иди, сынок, иди.
И Вадим провожал Нину до дверей квартиры. Иногда мать выглядывала, видела уходившего Вадима и издевательским тоном спрашивала дочь:
– Ухажер что ли?
– Нет.
– Ну, ясное дело – нет. Кто на тебя вообще посмотреть может. Ты же нафталином пропахла. Чего ты сидишь, зарывшись в свои книги? Жизнь мимо пройдет! Надо выбирать, парня искать, с которым всю жизнь как за каменной стеной проживешь.
–Как ты?
– А хоть бы как я! Я, в отличие от тебя никогда занудой не была. И парни вокруг меня всегда стаями вились. – Зинаида подошла к зеркалу и довольно осмотрела себя. – Да я и сейчас еще очень даже ничего. А вот ты…
– А что я?
– Да ничего! За своей внешностью нужно ухаживать. Ты посмотри на себя, – Зина подтолкнула дочь к зеркалу, – фу, какая прыщавая, да на тебя ни один парень не посмотрит! Чем за книжками сидеть, учись за внешностью следить, иначе одиночкой будешь!
Зина била по самому больному и знала это. Лицо Нины было покрыто прыщами, которых день ото дня становилось все больше. Девушка стала ненавидеть себя за этот недостаток и теперь издевка матери попала в цель. Слезы брызнули из глаз Нины, и она убежала в свою комнату, закрывшись там на ключ.
Прошло несколько лет. Школьные годы Нины остались позади. Они с Вадимом успешно сдали экзамены и теперь готовились к поступлению в институт. Нина часто приходила к парню домой, там они снова и снова что-то учили, что-то повторяли, экзаменовали друг друга и, наконец вздохнули свободно, когда увидели свои фамилии в списках поступивших.
Обрадованная Нина бросилась на шею Вадима, а он вдруг сильно покраснел, когда она так пылко прижалась к нему. Девушка расценила его поступок по-своему: ему противно и неприятно, что она приблизилась. Конечно, ведь она такая некрасивая. Не то что Лида или Настя. Переходный возраст давно прошел, а лицо Нины по-прежнему было испорчено ненавистными прыщами. Значит, ее мать говорила правду. А она не верила.
Сама же Зинаида продолжала изводить дочь насмешками и упреками, а Нина теперь сама уходила из дома, чтобы не видеть ни мать, ни ее мужчин, лица которых Нина даже не успевала запомнить.
Нина твердо знала, что не желает себе такой жизни. И если уж на нее никто не посмотрит, пусть тогда она лучше останется одна. Время шло, Нина полностью погрузилась в учебу. Ее больше ничто не интересовало. И только иногда вечерами она плакала в подушку, чувствуя себя невыносимо одинокой и несчастной.
Настал наконец день, когда Нина получила долгожданный красный диплом. Она была счастлива и чувствовала себя свободной. А еще девушка решила уехать из города. Что ее здесь удерживало? Да ничего! Нужно будет только зайти на кладбище и попрощаться с бабулей, ведь она была единственным человеком, который любил ее, Нину.
Нина вышла из института, как вдруг услышала голос сверху:
– Нина! Я люблю тебя! Выходи за меня замуж! – А потом в воздухе закружились розовые лепестки.
Нина подняла голову и увидела Вадима, который стоял в окне одной из аудиторий, улыбался ей и размахивал букетом. Девушка изумилась, а потом рассердилась. Он что, издевается? Ну конечно! Вокруг уже собралась толпа, все аплодировали и смеялись. Раздосадованная девушка хотела убежать, но толпа, окружившая ее, мешала это сделать. А через минуту Вадим при всех встал на одно колено и протянул ей букет ее любимых белых лилий и открытую коробочку, в которой блестело кольцо.
– Ты же мог упасть! – почему-то проговорила она.
– Я опоздал, думал, что ты еще там, но выглянул в окно и увидел, что ты уходишь. Я должен был попытаться задержать тебя, любимая! А ты должна мне ответить прямо сейчас – ты выйдешь за меня замуж?
Нина обвела взглядом толпу. Многие смотрели в окна. Она прижала руки к лицу, как-то странно всхлипнула, а потом, с трудом удерживая радость, ответила: «Да!»
– Да! Вы слышали? Она сказала – да! – Слова Вадима утонули в аплодисментах.
На следующий день молодые подали заявление в ЗАГС.
Все время до свадьбы Вадим наполнил романтикой и нежностью, а когда их скромное бракосочетание состоялось, Нина без сожаления покинула свою квартиру и ушла жить к мужу и тёте Наде, которую, по ее же просьбе, она стала называть «мамой».
Ее настоящая мать, кажется, была очень недовольна тем, что у дочери все сложилось хорошо.
– Да бросит он тебя, прыщавую, вот увидишь! – старалась она уколоть дочь при случайных встречах. – Сейчас вокруг вон сколько молоденьких и смазливых!
Нина старалась избегать общения с матерью, но они жили по соседству и это не всегда удавалось.
В замужестве Нина расцвела. Она и сама не заметила, как ее лицо стало чистым, а душа согретой. Теперь у нее все было по-другому, и счастливая молодая женщина благодарила Бога за то, что Он для нее сделал.
Вскоре после регистрации брака, Нина, прижавшись к сильному плечу мужа, сообщила, что ждет ребенка. Вадим нежно обнял жену и с этого момента стал относиться к ней еще ласковее, еще заботливее. А когда родился сын, с удовольствием разделил с женой обязанности по уходу за малышом.
Однажды Нина попросила свекровь побыть с малышом пару часиков, в этот день была годовщина смерти бабушки и Нина, никогда не пропускавшая эту дату, хотела отвезти на ее могилу букет.
Нина стояла и смотрела на портрет бабули, что-то по привычке говорила ей шепотом, как вдруг позади себя услышала вежливое покашливание. Она обернулась и увидела высокого военного, красивого мужчину, лет сорока пяти. Он извинился, а потом сказал:
– Мои родители похоронены здесь совсем рядом, я не был в вашем городе много лет. Сейчас вот проходил мимо и увидел на портрете знакомое лицо. Я напугал вас?
– Нет, что вы. Я тоже собиралась уходить.
– Простите, что прервал ваши мысли, но я когда-то знал эту женщину. Она вам кем приходится?
– Бабушкой.
– Вот как? Меня зовут Петр Иванович. А вас?
– Нина.
– Очень приятно. У вашей бабушки, Нина, была ведь всего одна дочь – Зинаида.
– Да, это моя мать. Но мы не живем вместе. Я замужем.
– А Зина?
– Она живет неподалеку от нас. В своей квартире. Это там. Где…
– Я знаю, знаю, спасибо.
Нина и Петр вышли к стоянке.
– Нина, я на машине. Могу я подвезти вас?
– Ну, хорошо. – Что-то в этом мужчине располагало Нину к нему.
– А ваш отец?
– Я его никогда не знала. Мама говорила, что он был ее первой любовью. Но они почему-то расстались.
Вдруг Петр резко остановился.
– Нина, а вы в каком году родились? – Услышав ответ, мужчина застонал:
– Ах, ты Зина, Зина!
Очень скоро они подъехали к дому, Нина поблагодарила Петра и побежала к себе. А он направился к другому подъезду, поднялся по знакомой лестнице и нажал кнопку звонка.
И вот, Петр смотрел на свою бывшую возлюбленную, и не верил своим глазам. Когда-то юная и свежая, сейчас она выглядела как растоптанный помятый цветок. И даже косметика не скрывала, что жизнь изрядно потрепала эту женщину, которая в погоне за счастьем сгорела дотла.
Разговор получился скомканный и короткий. Зина пригласила Петра пройти в комнату, но он только переступил порог прихожей.
Теперь он все знал. И не нуждался в длинных и путаных объяснениях этой вульгарной женщины. Уходя, он спросил, где живет его дочь. Зина сквозь зубы назвала номер квартиры.
Петр сразу же отправился туда. Вопреки ожиданиям, ему открыла дверь не Нина, а привлекательная женщина примерно его возраста. Она поздоровалась и удивленно посмотрела на него. А из комнаты выглянула Нина с сыном на руках.
Надежда пригласила Петра на чашку чая. Но Петр сначала хотел все объяснить. Нина и Надя изумленно слушали его, не перебивая, а потом Нина заплакала и обняла отца. Она давно перестала мечтать, что когда-нибудь встретился с ним.
Потом Петр рассказывал про свою жизнь, про то, что был женат, но детей в браке не было, и они с женой расстались, не желая мучить друг друга. Петр ушел, попросив разрешения прийти еще раз, а женщины все еще обсуждали то, что случилось. Они все рассказали Вадиму и тот, удивленный не меньше матери и жены, тоже пожелал познакомиться с Петром.
Очень скоро такая возможность представилась, и с тех пор Петр часто бывал у дочери. А потом сделал предложение Надежде и она, к удивлению детей, сразу же согласилась. В тот же день Петр увез Надю в свою квартиру.
Время шло. Дружная большая семья Нины была счастлива. Однажды молодая женщина пригласила в гости свою мать – против этого никто не возражал. Но Зинаида не пришла. Она по телефону сказала дочери:
– Никого из вас не хочу видеть. У вас так светятся лица, что меня просто мутит. Я лучше по привычке, одна.
Да. Она уже долго была одна. И не было рядом с ней тех мужчин, ради которых она так дешево разменяла собтвенное счастье...
